Desde hace mucho tiempo que los trabajos manuales se emplean con regularidad en la escuela diaria, particularmente con los niños.  En la educación cristiana su uso ha sido más restringido o limitado.  Tal vez eso se deba en parte a la desconfianza con que muchos maestros ven esta clase de actividad, por parecerles que roba un tiempo que debería dedicarse exclusivamente a “aprender Biblia”.  Pero el trabajo manual tiene un lugar valioso en el proceso educativo cristiano, si se utiliza de acuerdo con ciertos principios, propósitos y recomendaciones.

1. PRINCIPIOS GENERALES

    El empleo del procedimiento de los trabajos manuales se basa en tendencias originales de la naturaleza humana, muy especialmente en la niñez.  En sus formas primitivas, es el procedimiento que la propia naturaleza emplea para fomentar el desarrollo físico e intelectual del niño.  La educación no hace más que aprovechar y sistematizar este procedimiento natural.
 
1. Los niños manifiestan desde muy pequeños la tendencia a manipular los objetos que se ponen a su alcance, auxiliando con el tacto sus otros sentidos, para darse cuenta de lo que le rodea.
2. Esa tendencia a manipular necesita dirección y vigilancia.  Los movimientos de los niños, cuando tratan de tocar o manipular un objeto, son al principio faltos de coordinación y torpes.  Procediendo gradualmente, primero con actividades manuales que requieren principalmente el uso de los músculos de mayor tamaño, y poco a poco introduciendo otras que van exigiendo el uso de los músculos pequeños, y mayor precisión y delicadeza en los movimientos, se coopera al desarrollo físico normal del niño y al progreso en la coordinación y gobierno de su cuerpo.
3. Otra tendencia infantil muy marcada es la de la construcción.  Al principio se expresa en el gusto por amontonar cosas una sobre otra, desbaratar el montón, y volverlo a hacer, una y otra vez.
4. En los niños pequeños, la imaginación suple el arte y la exactitud.  Copia o reproduce las cosas, más como se las imagina que como las ve.  Mejor dicho las ve como se las imagina.  En consecuencia, no debe exigírseles a los niños en sus trabajos manuales una exactitud minuciosa, pero sí debe estimulárseles a observar todo con la mayor atención y detenimiento posible, a fin de que vayan distinguiendo cada vez más entre la realidad y la imaginación.
5. Los niños procuran, por tendencia natural, reproducir o expresar cuanto aprenden.  Y esto es lo que los trabajos manuales significan: oportunidad de expresión.  En realidad, no se puede decir que hemos aprendido bien algo, hasta que podamos expresarlo en alguna forma.  De ahí el clásico principio educativo: “Ninguna impresión sin expresión”.

    El empleo de los trabajos manuales no tiene como fin simplemente mantener a los niños ocupados, interesados o entretenidos “para que no den guerra”.  El propósito fundamental es proporcionar a los alumnos la oportunidad de aprender, o fijar mejor lo aprendido, por medio de la actividad personal, de grabar mejor en su mente nuevas verdades y de expresar de modo concreto sus ideas y experiencias en relación el asunto de enseñanza.

    Por medio de los trabajos manuales los alumnos ensanchan y enriquecen sus conocimientos; los expresan poniendo en ejercicio su iniciativa, imaginación, entusiasmo y tendencia artística; se interesan en nuevas verdades; aprecian la belleza; desarrollan hábitos de limpieza, orden, exactitud y cuidado, y tienen la oportunidad de cultivar el espíritu de cooperación, compañerismo y consideración de los unos para con los otros.

    La hora del trabajo manual, sabiamente dirigida, se convierte en un poderoso procedimiento educativo, ya que es una manera de cultivar todas aquellas virtudes que nos permiten vivir y trabajar en armonía con nuestros semejantes.  Cuando los alumnos se conducen con más espontaneidad, ofrece al maestro una oportunidad de observar en cada uno de sus alumnos aquellos puntos en que el carácter y la conducta necesitan fortalecimiento o rectificación.

    Si el maestro aplica los principios ya mencionados, tiene un amplio campo para su iniciativa, utilizando las formas de trabajos manuales más conocidas, variándolas y perfeccionándolas con la experiencia, e ideando tal vez nuevas formas y tipos.

    Mencionaremos algunas de las más útiles y comunes que podrían emplearse con buen éxito:
 

1. DIBUJO.  El niño experimenta gran placer en pintar o dibujar, comenzando desde sus tempranos borrones en papel o cualquier otra superficie que le parece apropiada.  El objeto más popular de sus dibujos espontáneos es la figura humana, pero, como dijimos antes, más como él se imagina que como es realmente.  Su imaginación suple muchos detalles, de manera que sus dibujos más bien que verdaderas copias, son esquemas, y hasta representaciones que sólo ellos entienden.  Hasta la edad de 7 y 8 años, los niños dibujan principalmente objetos concretos: cosas, animales, personas.  Es hasta los 10 u 11 años cuando se pueden esperar y requerir de ellos mayor exactitud.
2. COLOREAR.  Poner color a un dibujo requiere cierta coordinación y precisión, por lo cual esta forma de trabajo es más adecuada para niños de más de 5 años.  Es preferible que ellos mismos hagan el dibujo y luego le den color, a darles un dibujo ya hecho.  Debe permitírseles desarrollar su iniciativa en la selección combinación de colores.  Además de un dibujo, pueden colorearse textos o lemas, para variados usos.
3. CARTELES.  En esta forma de trabajo pueden combinarse con mucho efecto el dibujo y el recortado y pegado de láminas y recortes de revistas.  Los carteles tienen diversos usos muy prácticos, no sólo en las lecciones, sino en los proyectos y unidades de trabajo de grupo.
4. RASGOS DE PAPEL.  Es más apropiado para niños pequeños.  Consiste en formar siluetas, pero no recortando con tijeras, sino rasgando el papel a mano libre.  Puede usarse papel de periódico.  Los niños, en su imaginación, hacen caso omiso de lo impreso.
5. DOBLADO DE PAPEL O CARTULINA.  Para formar figuras y objetos útiles como cajitas, sobrecitos, canastitas, etc.  Este trabajo es más apropiado para los departamentos Infantil, Primario y Primario Superior.
6. RECORTE Y PEGADO.  Puede ser recorte libre, o sea, a pulso; recorte de ilustraciones de periódicos y revistas; recorte de diseños proporcionados por el maestro (cuando se trata de niños pequeños que no pueden recortar a pulso) y recorte de papel de colores para “Llenar” o colorear un dibujo pegando los recortes.  Se usan tijeras sin punta y se prefiere el engrudo o pasta a la goma líquida.  El recorte y pegado se presentan para multitud de trabajos útiles y atractivos.
7. MAPAS.  De mucha utilidad en los estudios bíblicos.  Trabajo más propio para los niños mayores.  Pueden hacerse dibujados o en relieve.  Si se dispone de un patio grande y adecuado, pueden hacerse de relieve a mayor escala, en el piso.
8. BLOQUES DE MADERA.  Tipo adecuado especialmente para Párvulos e Infantiles (o sea, menores de 6 años).  Pueden comprarse en el comercio o se pueden mandar hacer con un carpintero.
9. CALADO DE MADERA Y LABORES DE CARPINTERÍA.  Esta clase de trabajos son más adecuados para niños mayores de 10 años.
10. COSTURA.  Propia para niñas mayorcitas.  Pero niños y niñas pequeños pueden formar, en cartulina o cartón perforado, algunos diseños, pasando estambre de color o sea lana, ensartado en una aguja gruesa y de punta roma.  Las costuras tienen muchas aplicaciones, especialmente en proyectos de servicio social.
11. MODELADO.  Se puede hacer ya sea con plasticina o con barro que se adquieren fácilmente en el mercado.  Pueden modelarse multitud de figuras para diversas aplicaciones.  Los niños mayores pueden utilizar barro, donde éste puede conseguirse con poco o ningún costo.

1. Los materiales y formas de los trabajos manuales han de ser graduados a la edad, intereses, capacidades e iniciativa de los alumnos.
2. La actividad manual debe estar estrechamente integrada en el asunto que se estudia, y cumplir con una finalidad concreta.
3. Los trabajos manuales deben ser educativos y estar inspirados en el ideal del servicio.
4. Los maestros deben estar familiarizados con la técnica de los trabajos manuales que van a dirigir.  Es muy bueno practicarlos personalmente de antemano.
5. Hasta donde sea posible, procúrese utilizar materiales baratos y fáciles de conseguir, aprovechando de modo particular las materias primas de la región.  Hay que enseñar a los alumnos que muchas cosas que a primera vista parecen inservibles, pueden utilizarse con un poco de ingenio y diligencia.

CUESTIONARIO - TRABAJOS MANUALES

1. ¿Por qué no se ha usado mucho el trabajo manual en la educación cristiana?

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2. ¿Para qué le sirve al niño pequeño el ejercicio que hace tratando de manipular objetos?

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3. ¿Qué otras tendencias se manifiestan en los niños?

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4. ¿Cuál es el propósito fundamental del trabajo manual?

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5. ¿Por qué la hora del trabajo manual puede convertirse en un poderoso procedimiento educativo?

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6. ¿Qué dibujan los niños pequeños?  ¿Y los de 7 y 8 años qué les gusta dibujar?

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7. ¿Por qué los niños menores de 5 años no pueden colorear dibujos muy bien?

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8. ¿Qué trabajos manuales son apropiados para los niños pequeños?

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9. ¿Por qué debe relacionarse el trabajo manual con lo que se estudia?

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10. ¿Qué pueden aprender los niños por medio de la actividad manual?

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